龙兴寺位于巾山西麓，灵江之畔，紫阳街南端，自唐以降，临海即为台州府治所，龙兴寺为台州官寺和首寺，也是中日宗教和文化交流的重要节点。龙兴寺始建于唐神龙元年（705），距今已有1300多年的历史。重新修复后的龙兴寺为仿唐建筑，寺院由天王殿、大雄宝殿、钟楼、千佛塔和极乐净土院等部分组成，典雅古朴、庄肃大方、独具风格。唐代鉴真大师在第四次东渡日本前曾居于此，龙兴寺高僧思托是唯一一个随鉴真到达日本的中国弟子。鉴真干漆夹苎坐像即是思托用临海传统脱胎夹苎工艺制作，留存在日本奈良唐招提寺，被奉为日本国宝。思托造像，也开创了日本雕塑的先河，称唐招提派，距今已1200多年。唐招提寺亦是思托负责修建，现为世界文化遗产。日本佛教天台宗创始人最澄大师在此研习佛法，受菩萨戒，并与当时官员、文人等交好，互有诗作，后有弟子相继入唐求法，为促进中日文化交流作出了重大贡献，现寺内有日本天台宗座主亲书碑记。