谢自然是果州刺史幕僚谢寰之女。自幼聪颖过人，爱好琴棋书画、修道诵经，并善于辟谷。40岁以后遍游名山。听说隐居在天台山玉霄峰的道士司马承祯德高道深，就不远万里前去拜访，并在那里搭庐居住。每天打柴做饭采果子，三年如一日地侍奉道士，希望能够得到上乘道法。司马承祯一时之间没有应允。
　　有一天清晨，谢自然登上玉霄峰远望沧海，不禁萌生起到蓬莱寻仙的念头。于是他带了一张席子，坐在上面，出海飘流。后来搭乘上一艘新罗国的船。航行了几个月，来到一座岛上。那里园林幽雅，鸟语花香，她被引见给一位凤帔霞佩的女道士。她把自己的想法如实相告，女道士笑着说：“蓬莱离此还有三十万里，中间隔着鹅毛都会沉下去的弱水，只有飞仙才能到达。中国天台山司马承祯，名在丹台，身居赤城，是最高明的炼师。你又何必舍近求远去蓬岛呢？”谢自然听后，如醍醐灌顶，顿时省悟。女道士便送她上船。大风刮了三天，船又回到了台州岸边。
　　谢自然把出海求仙的经过告诉司马道士，检查了自己求师之志不够坚定的过错。司马道士深受感动，终于答应作她的老师。在一个吉日良辰，他登坛设仪，将谢自然度为道士，授予上清之法。
　　贞元十年的一天，谢自然驾着彩云，白日飞升，留下一纸遗言，规观世人：“勤积功德，并诸善心，修立福田，清斋念道。”德宗赐诏褒扬，一时传为美谈。
 
来源：《佛宗仙源》